Za necelý měsíc to vypukne. Utkáním v Přerově vstoupí Vysočina Gladiators do nového ročníku tuzemské elitní soutěže amerického fotbalu. „Chceme divákům nabídnout nejlepší fotbal a gamedays v Česku,“ říká v předsezonním rozhovoru manažer jihlavského klubu Martin Kulha.

Zklamání z minulé nedohrané sezony, kdy jste útočili na titul, už přebolelo?

Řekl bych, že ano. Momentálně na to nikdo z nás nemyslí. Všichni jsou rádi, že jsme se mohli vrátit na hřiště a máme jasno o nadcházející sezoně.

Jak probíhá příprava?

Pominu-li nějaké individuální tréninky, online tréninky a podobně, tak společnou přípravu jsme zahájili prakticky ihned potom, co to dovolila epidemická opatření. Trénujeme přibližně měsíc a necelý měsíc máme do prvního zápasu. Vzhledem k tomu, že letošní příprava je kratší než v běžné necovidové sezoně, je mnohem intenzivnější. Absolvujeme během ní tři víkendové minikempy.

Přihlášku do první ligy podalo jen pět týmů. Jste zklamaní?

Pochopitelně nás to trochu mrzí. Mají-li týmy skutečně problém s velkým úbytkem hráčů, kteří se po uplynulém půlroce z různých důvodů nechtěli vrátit k fotbalu, nebo se rozhodli dát si pauzu, chápu to. Fotbalová sezona je náročná, úzký kádr s sebou nese riziko většího počtu zranění a nedohrání soutěže. Tato situace na druhou stranu přinese odchod hráčů, kteří chtějí hrát, do jiných týmů. To by mělo přispět ke zvýšení úrovně soutěže.

Kádr Gladiators dozná změn. Jádro zůstalo, ale odešli hráči, kteří v Jihlavě hostovali z Prague Black Panthers. Neubere to týmu na kvalitě?

Pochopitelně, že hráči jako Karel Augusta, Honza Kabát nebo Tomáš Svoboda, kteří nám pomáhali, patří k tomu nejlepšímu, co můžete na českých trávnících vidět. Hráčskou úroveň každého týmu ohromně pozvednou. Nicméně my se snažíme přivést hráče, kteří hlavně předají zkušenosti a zlepší naše hráče. Loni bylo vidět, jak kluci pod vedením posil z Black Panthers fotbalově vyrostli. Letos mají příležitost to ukázat.

Nějaké posily určitě přivedete. Prozradíte jména?

Pro letošní sezonu jsme angažovali dva zkušené hráče na pozice, kde máme dlouhodobě menší počet hráčů. Je to ofenzivní lineman Jakub Králík. Působil v německé GFL, která patří k absolutní evropské špičce. Druhým je defenzivní lineman Matěj Večes, jenž v minulosti hrál v Black Panthers.

Cíle jsou pořád stejné?

Ano. Opět bychom chtěli minimálně postoupit do Czech Bowlu. Cítíme, že máme nedodělanou práci.

Doufejme, že se nebude opakovat situace z loňského roku, tedy že se vrátí pandemie…

Na tohle nemůžeme myslet. Celá naše organizace přistupuje k nadcházející sezoně tak, jako kdyby měla proběhnout bez jakýchkoli omezení. Po fotbalové stránce budeme maximálně připraveni.

Máte představu, jak to bude s fanoušky na stadionu?

Co se týče pořádání domácích „gamedays“, pracujeme s několika různými scénáři. Uvidíme, který bude aktuální v návaznosti na vládní opatření.

Opět máte nového amerického quarterbacka – Clarka Hazletta. Je těžké shánět klíčového muže sestavy? Kde vlastně takového hráče hledáte? Existuje nějaký evropský trh?

Existuje pár webových databází, kde si mohou hráči i trenéři, mající zájem o mezinárodní angažmá, vytvářet svoje profily.  Nahrávají do nich například videa z tréninků. Vlastně píšou jakýsi „fotbalový životopis“. Úplně stejně si mohou vytvořit profily jednotlivé týmy a poté s hráči přes tuto platformu komunikovat.

Takže se podíváte na video a poté se rozhodujete, zda hráče oslovíte?

Ano. Prostřednictvím této webové platformy většinou dochází k prvotnímu oslovení ze strany klubu nebo hráče. Každoročně nám při tomto scoutingu pomáhá americký kouč Kirk Talley, který s námi spolupracuje de facto od samého počátku vzniku klubu. V minulosti tady strávil pár týdnů, během kterých nám předával své bohaté zkušenosti.

Mimochodem, Hazlett prý výborně hraje na kytaru. Je to pravda?

(úsměv) Je to tak. Clark má skladby i na Spotify a kolem 150 tisíc sledujících na YouTube. Těším se, až nám v kabině zahraje.

Když zahraniční hráče oslovíte, vědí, kdo jsou Vysočina Gladiators?

V období přípravy na sezonu a shánění zahraničních posil komunikujeme s více než dvěma stovkami hráčů, převážně z Ameriky. Většina těchto hráčů, tak devadesát procent, nás kontaktuje jako první. Ne my je. V tom případě předpokládám, že když nás osloví, alespoň tuší, kdo jsme. Hráče vybíráme podle několika kritérií a ty, kteří je splní, poté oslovujeme sami. Kdo už v Evropě hrál, většinou má přehled. Kdo jde do Evropy poprvé, znát nás nemusí.

Do jaké míry zahraniční hráč zatíží klubový rozpočet?

Částka se odvíjí od toho, kolik času tady hráč stráví. Standardně je to cca 250 tisíc korun na sezonu. Ale není to tak, že by je hráč dostal jako výplatu. Velká část této sumy obsahuje různé poplatky spojené s tím, aby hráč v Česku vůbec mohl být a hrát. Určitě to není tak, že by sem nějaký cizinec přijel kvůli tomu, aby si vydělal peníze. To určitě ne. Berou to tak, že vycestují do Evropy a zahrají si fotbal. Dohromady je to pro ně zajímavá zkušenost.

Nežárlí ostatní hráči, že třeba quarterbackovi sháníte bydlení a hradíte určité výdaje?

Nemyslím si, že by někdo žárlil. Všichni v týmu chápou, že jsme amatéři, tito hráči, kteří sem přijedou, je mohou hodně naučit.

Gladiators v roce 2012 a dnes. Jak velký kus cesty klub za tu dobu urazil?

Obrovský. Před těmi osmi devíti lety nikoho z nás ne-napadlo, že bychom se někdy mohli přiblížit tomu, kde jsme dnes. Jsou za tím tisíce hodin práce všech lidí v naší organizaci, kterým patří opravdu hodně velké poděkování.

Cítíte hlad po americkém fotbale na Vysočině, ať jde o zájem  diváků nebo nových hráčů?

Zájem diváků nyní nemohu hodnotit, ale všichni věříme, že jakmile to bude možné, bude na naše domácí zápasy opět chodit bezmála tisícovka fanoušků. Chceme jim nabídnout nejlepší americký fotbal a gamedays v Česku. Co hodnotit mohu, je zájem hráčů. Tak jako ostatní týmy, a sporty obecně, jsme i my po uplynulém půlroce plném vládních restrikcí z důvodu covidu zaznamenali úbytek hráčů. Nicméně nás překvapil poměrně velký zájem nových dětí do kategorie bezkontaktního flag fotbalu U15. V posledním měsíci jich přišlo kolem deseti a pořád se k nám hlásí další. Vnímám, že děti tento sport velice baví.

Některým jiným sportům jsou prý Gladiators kvůli popularitě trnem v oku. Vnímáte podobné názory?

Já osobně, jako rodilý Jihlavák, fandím všem jihlavským sportům. To, že bychom byli v Jihlavě ostatním sportům trnem v oku, jsem nezaznamenal. Nicméně i kdyby to tak bylo, asi bych si z toho nijak zvlášť těžkou hlavu nedělal. My se soustředíme především na to, abychom posouvali naší organizaci, protože to je to, co můžeme nejvíce ovlivnit.

Diskuze k článku