Malý sport, ale velký turnaj. Dokonce nejprestižnější, jaký může Croquet Club Dynamo Telč v kategorii jednotlivců na svých kurtech pořádat. Pohádkové město bylo v polovině srpna (15. – 18. 8.) dějištěm mistrovství Evropy v asociačním kroketu.
„Je to 20 let, co jsme začínali s tímto sportem na fotbalovém hřišti v Černíči. Kdyby nám tehdy někdo řekl, že jednoho dne přivítáme evropskou elitu, dlouho a nahlas bychom se tomu smáli,“ řekl prezident Asociace českomoravského kroketu Štěpán Hazdra.
Nejen on, ale i ostatní spoluorganizátoři se mohli usmívat i po skončení šampionátu. „Turnaj se vydařil, účastníci byli spokojeni. V pondělí nás potrápilo deštivé počasí, kurty byly pod vodou, ale dokázali jsme je dát do stavu způsobilého pro hru,“ informoval Hazdra.  

O pomyslnou korunu pro evropského krále soutěžilo 20 kroketistů z devíti států. Pro každou zemi bylo garantováno jedno účastnické místo. Česko dostalo, jakožto pořadatel, jedno navíc. Volné kolonky ve startovní listině zaplnili hráči na základě grejdu (ukazatel dlouhodobé herní síly). Nejpočetnější zastoupení měly Anglie (5 hráčů) s Irskem (3).      

Podle papírových předpokladů měl titul ukořistit některý z reprezentantů Albionu. Dva nejvýše nasazení hráči, jednička Stephen Mulliner a dvojka David Fuller, hájili anglické barvy. Jenomže oba „sfoukl“ waleský „drak“ Rick Harding. Jeho semifinálový triumf nad Mullinerem (2:1 na zápasy) byl největším výsledkovým překvapením.

Nabízela se paralela s loňským mistrovstvím Evropy juniorů v golf kroketu, kdy hlavní favorit Eduardo Nuňez (Španělsko) nepřešel přes osmifinále. Inu, telčské kurty jsou krásné, moderní, ale turnajovým jedničkám na nich zlatá pšenka nevykvetla…
Jestliže Mullinerovým vyřazením způsobil Rick Harding poprask, ve finále v přímém přenose doslova šokoval celou kroketovou Evropu, možná i svět… Za stavu 1:1 prohrával s Davidem Fullerem ve třetím zápase po dvou brejcích 0:22, aby fantasticky obrátil skóre na konečných 26:25.

„Neuvěřitelný výkon!“ nevycházel Štěpán Hazdra, a nejen on, z údivu. Moment, který se zapíše do historie evropského šampionátu silným písmem. „Ani já bych nevěřil, že je něco takového možné,“ culil se Rick Harding. Co bylo příčinou velkolepé otočky?
„Já se věnuji kroketu delší dobu než David, takže rozhodly zkušenosti. Možná na něj dolehla tíha okamžiku,“ odpověděl novopečený šampión, jenž paradoxně málem nepostoupil ze základní skupiny. Do hlavního play off jej posunul dodatečný vítězný tie-break.

Z českých (telčských) reprezentantů lépe zahrál David Hajn, který dokráčel do finále Bowl pavouka útěchy o deváté místo. Po nadějném startu podlehl Peterovi Paynemu ze Švýcarska 1:2. Payne o kolo dříve vyřadil Miroslava Havlíka. „Oba pánové nezklamali. Pro český kroket je desáté místo v evropském měřítku dobrý výsledek,“ konstatoval Hazdra.    

Jak bylo v úvodu zmíněno, mistrovství Evropy je nejprestižnější soutěží, kterou Telč může při počtu čtyř kroketových kurtů pořádat. Pro světové turnaje, včetně mládežnických kategorií, předpisy vyžadují minimálně osm kurtů. Neznamená to ovšem, že by pohádkové město strádalo. Naopak…

„Na příští rok, v půlce září, nám bylo svěřeno finále Evropské ligy klubů v golf kroketu. Přijede osm špičkových oddílů,“ prozradil Štěpán Hazdra.
Pro srovnání: bude to podobný svátek, jako kdyby se v Praze hrálo semifinále a finále fotbalové Ligy mistrů!