Při předloňském Czech Bowlu v Nitře byli Vysočina Gladiators jenom v roli televizních diváků (vypadli v semifinále). Pozítří na Štadiónu pod Zoborom chybět nebudou. Jihlavané jedou na Slovensko obhájit pohár pro vítěze Snapbacks ligy amerického fotbalu, domácí Knights chtějí trofej pro sebe. Epické finále má výkop v 16.30 hod. (ČT 2)

„Bude to fotbalový svátek se vším všudy. Konečně jsme se dočkali finálového souboje dvou nejmocnějších organizací. Hrozně moc se těším,“ neskrýval nadšení předseda České asociace amerického fotbalu Radim Kroulík.

A jako bonus frenetická atmosféra naplněného stadionu. „Hrát Czech Bowl je pro nás všechny ta největší odměna, a ještě před diváckou kulisou, jaká je v Nitře,“ očekává vysočinský kouč Roman Fiala pořádný šrumec.

Předloňskou titulovou bitvu, kterou Knights „urvali“ proti jmenovcům ze Znojma v prodloužení, sledovalo pod Zoborom bezmála dva a půl tisíce fanoušků. Letos se očekává návštěva kolem tří tisícovek, možná i větší. „Obstát v bouřlivém prostředí je další challenge, která nás může posunout. Primárně si jedeme utkání užít, protože cíl postoupit do finále máme odškrtnutý, a samotný zápas může dopadnout jakkoli,“ dodal Fiala.   

Gladiátoři brali prvenství v základní části. Rytíři obsadili třetí místo. Český celek je i podle kurzů sázkových kanceláří mírným favoritem. Slovenský tým se bude opírat o výhodu domácího prostředí a silný příběh, který může vyvrcholit zlatým happyendem.

„Předsezonní příprava byla šílená a sezona ještě šílenější,“ připomenul člen představenstva nitranského klubu Gorazd Lazorík opakující se personální trable. Hvězdný quarterback Boris Bútora dal sbohem aktivní kariéře (na jihlavské straně definitivně skončil legendární Jan Dundáček) a kóji v šatně vyklidili další hráči. Zranění vyřadilo klíčové opory v čele s receiverem Ľubošem Paprčkou a marodka postupně rostla.

Aby toho nebylo málo, museli Knights po prvním kole ukončit spolupráci s americkým koučem Johnem Harperem, kterého nahradil krajan Jay Stansberry. „Když trenér odejde na startu sezony, je extrémně obtížné měnit týmovou filozofii a předělat playbook,“ podotkl Lazorík. „Naše organizace stojí na tom, že chceme společně trávit čas, chceme se bavit fotbalem a vyhrávat, což nás drží pohromadě a umíme se přenést přes obtížné věci,“ poukázal na kolektivní sílu.

Kromě vlastních fanoušků Nitře málokdo predikoval dobrou sezonu, nemluvě o účasti v Czech Bowlu. „Negativní prognózy nás motivovaly k překonání veškerých překážek. Tým dokáže nejvíce uspět právě tehdy, kdy se od něj nejméně očekává,“ zdůraznil Gorazd Lazorík.

Letošní vzájemná bilance hovoří pro vysočinské barvy. Gladiators vyhráli obě utkání. „Dvakrát se nám podařilo vyladit na soupeře game plan a uspějeme i do třetice,“ je přesvědčen Fiala. „Musíme nastoupit skvěle takticky připraveni. Očekávám náročný a tvrdý zápas, který by se mohl rozhodnout až v posledních minutách,“ predikoval.

Fialovi svěřenci opět vsadí na silnou zbraň v podobě běhové hry, pomocí níž drtili zbytek Snapbacks ligy. „Kdyby ´runnovka´ nefungovala, půjdeme s míčem vzduchem. Co zápas nabídne, to vezmeme. Uvidíme, do jaké míry nás soupeř dokáže eliminovat, a podle toho se zařídíme,“ avizoval kouč.

A rovněž se uvidí, jak moc dokážou hosté neutralizovat nitranského receivera Mária Bíra, absolutního ligového rekordmana v počtu touchdownů (aktuálně 64) a hlavní ofenzivní hrozbu. „Jenom hlupák by v taktické přípravě nezohlednil to, jak Mária přibrzdit, nebo úplně zastavit. Je to nejsilnější soupeřova zbraň,“ uvědomuje si Roman Fiala.  

Je to již 10 let od okamžiku, kdy Vysočina Gladiators dosáhli na premiérový titul v historii organizace. V domácím souboji o Iron Bowl (4. liga) přetlačili Třinec Sharks (18:13). Pozítří mohou přidat do vitríny čtvrtý Czech Bowl a mohou se stát prvním týmem od roku 2018, který obhájí nejcennější trofej.