Světýlko na konci barážového tunelu slabounce svítí… Jihlavští hokejisté dokázali ve čtvrtém utkání zlomit litvínovského favorita a po domácím triumfu 4:2 vrátili sérii na sever Čech. „Hrozně moc bychom chtěli alespoň jeden zápas vyhrát. Nevypustíme jediný souboj, jediné střídání a děj se vůle boží,“ avizoval kouč Viktor Ujčík před středečním pokračováním „prolínačky“. „Hokejový pánbůh existuje. Dukla si to zasloužila,“ konstatoval hostující trenér Jakub Petr.   

V úterý uplynuly čtyři roky od chvíle, kdy v baráži dobitý a unavený mistr Maxa ligy naposledy porazil odpočatého účastníka elitní soutěže. A byla to právě Jihlava, kdo vydoloval proti Kladnu bod. V dalších 17 utkáních se pokaždé smál extraligista. Po úterní barážové premiéře v Horácké aréně (5:1 pro „Chemiky“) to vypadalo na číslo 18.

„APK mafia,“ brojili fanoušci Dukly skandovaným pokřikem proti Asociaci profesionálních klubů (řídící orgán Tipsport extraligy), která „blokuje“ přímý postup a sestup. „Zku… baráž,“ neslo se arénou.
„Mají pravdu,“ přikývl jihlavský útočník Tomáš Harkabus. „Ale my budeme bojovat a nevzdáme se, dokud nebude u soupeře svítit čtyřka a série neskončí,“ dodal.

Po Harkabusově parádní ráně do „vingu“ Dukla srovnala ve třetím zápase skóre na 1:1, ovšem to bylo všechno. Následně litvínovští bratři Ondřej a David Kašové opět vyučovali hokejovou modernu. Bez nich by Severočeši byli poloviční…  
„Dvakrát v krátkém sledu jsme inkasovali a neměli jsme energii ani sílu odpovědět. Posadilo nás to na zem,“ řekl Ujčík, jehož svěřenci pohrdli v první periodě třemi početními výhodami.

Za stavu 0:3 na utkání Jihlavané stáli nad propastí, ale nenechali se do ní strčit. Co slíbili, to dodrželi a prali se o naději se stejným úsilím, jako to dělá judista Lukáš Krpálek. „Věřili jsme, že naše nezměrná bojovnost a vůle bude odměněna a dostaneme to shůry zpátky. Vyprodaná hala nám dávala energii,“ děkoval Ujčík fanouškům za podporu.

Mimochodem… Zmíněný olympijský šampión na tatami Krpálek osobně seděl v hledišti arény! Bývalé spoluhráče přijel podpořit i exkapitán Josef Skořepa.
Dukla „opařila“ soupeře dvěma gólovými údery v první třetině, která byla pro vývoj zápasu klíčová. Po Čachotského lahůdkové asistenci Lukáš Lhoták vrátil vyloučeného hříšníka z trestné lavice a čtyři sekundy před přestávkou Tomáš Jiránek takříkajíc nachytal brankáře Pavla Čajana na švestkách, když odrazil kotouč o jeho výstroj – 2:0.

„Soupeř nás předčil v jednoduchých dovednostech, jako jsou pohyb bez puku, jeho rychlé posouvání a osobní souboje,“ líčil hostující trenér Jakub Petr. Hosté přidali na aktivitě i střeleckých pokusech. „Měli jsme gólové příležitosti, ale žádné brutální šance,“ podotkl Petr.

Ve třetí třetině Ilarion Kuprijanov potrestal bekhendovým blafákem litvínovskou chybu v rozehrávce, jenomže ani vedení 3:0 málem Jihlavě nestačilo… Na sklonku zápasu se „Chemici“ během 45 vteřin dotáhli na 3:2 a při jejich následné power play kotouč poskakoval před Beranovou brankovou čárou. „Hodně jsem si oddechl, protože jsem ho tam už viděl,“ přiznal Viktor Ujčík.
Kapitán Tomáš Čachotský naštěstí uklidnil situaci a Dukla mohla objednávat autobus na sobotní pokračování baráže…