Dětem prý nejvíce září oči radostí u vánočního stromečku. Osmiletému Víťovi Zárubovi z Jihlavy se rozzářily ještě o den dříve, kdy se svým otcem Petrem plus dědečkem Josefem seděl na tribuně londýnského Emirates Stadium a sledoval utkání Arsenalu, kterému drží palce.

„Je obrovským fanouškem ´Gunners´ a táta mu slíbil, že jednoho dne tam spolu pojedou. Kromě toho jsme si chtěli na vlastní oči prohlédnout vánoční Londýn, takže jakmile se naskytla možnost obojí spojit, neváhali jsme,“ říká Josef Záruba.         
Po prvotní informaci od syna, že výlet se uskuteční v termínu 21. – 24. prosince, měl pochybnosti. „Ptal jsem se Petra, jestli se nezbláznil, že letiště v Praze i Londýně bude na Štědrý den narvané k prasknutí a letenky drahé nebo vyprodané,“ vypráví Josef Záruba. Opak byl pravdou. „Cesta tam i nazpět nás stála přibližně 1500 korun na jednu osobu. Hrozně nás to překvapilo. Je pravda, že jsme odlétali v šest hodin ráno, kdy jsou letenky nejlevnější,“ dodává.
Na cestu do Londýna vám s nadsázkou řečeno stačí cestovní pas a mobilní telefon. Ale sehnat lístky na domácí zápas Arsenalu v Premier League, to je nadlidský úkol. Jihlavská tříčlenná výprava se musela spokojit s pohárovým Carabao Cupem, v kterém „Gunners“ postoupili přes Crystal Palace (2:1 na penalty).  

„Abyste mohli vstupenku na utkání koupit, musíte se zaregistrovat do klubu fanoušků Arsenalu a uhradit sezonní poplatek. Na základě toho můžete jít na prohlídku Emirates Stadium,“ vysvětluje Josef Záruba. Jeho syn pečlivě sledoval obsazenost tribun a sehnal lístky poté, co se vedle sebe uvolnila místa pro permanentkáře.

Na první den si Zárubovi naplánovali prohlídku stadionu Arsenalu, památek a večerního Londýna. „Víťa byl z Emirates Stadium nadšený. Dostal malý dárek a mohl si v kabině sednout na místo svého oblíbence Declaina Riceho,“ prozrazuje Josef Záruba, jenž čekal před stadionem… „Dovnitř vás nepustí s batohem, takže jsem je klukům pohlídal. O nic jsem nepřišel, protože na Arsenalu to znám.“

Pro doplnění: Josef Záruba je velkým fanouškem fotbalu a čas od času vyrazí na exkurzi do zahraničí. Jako středoškolský pedagog má na starosti organizaci regionálních školních turnajů v kopané.    
Zlatým hřebem úvodního dne bylo vánoční centrum města. „Neskutečné! Musíte to prožít a vidět na vlastní oči. Nejde to popsat slovy,“ zářil Josef Záruba a přece jenom se pokusil atmosféru přiblížit. „Angličané žijí Vánocemi. Nazdobené ulice, stovky vánočních stromků. Když to porovnám s Českem, tak v Praze je vyzdoben jeden obchod z deseti, zatímco v Londýně každá výloha. A ještě se majitelé předhánějí v tom, kdo bude mít výlohu hezčí.“
Čili vánoční Londýn, jak ho vykresluje populární romantická komedie Láska nebeská? „Přesně tak. Hned po návratu domů jsem si to pustil,“ směje se. 

Na zápas Premier League se Zárubovi dostali (druhý den), nikoli ovšem na Arsenalu, nýbrž na sousedním Fulhamu, který hostil Nottingham Forrest (1:0). „Menší zrekonstruovaný stadion pro 29 tisíc lidí s dřevěnou hlavní tribunou, což je anglická tradice. V komplexu je čtyřhvězdičkový hotel, hned u stadionu řeka Temže. Krásné rodinné prostředí. Hrála tam kapela a Santa Claus rozdával dárky,“ rozpovídal se Josef Záruba o Craven Cottage.

Zajímavost: v Lodnýně je několik fotbalových klubů a jejich stadiony jsou vesměs umístěny v městské zástavbě, bez parkoviště. Autem se člověk nedostane ani k šedesátitisícovému domovu Arsenalu. „Diváci jezdí autobusem, metrem nebo chodí pěšky. V okolních ulicích jsou zátarasy, aby mohli na stadion bezpečně přijít a odejít. Do 30 minut jsou ulice skoro prázdné. V autech by fanoušci čekali v kolonách hodinu, možná i déle,“ líčí Josef Záruba.
Zajímavá paralela s Jihlavou, kde část veřejnosti ještě pořád nadává, že Horácká aréna nemá parkoviště… 

Třetí den londýnského pobytu přišlo na řadu pohárové utkání Arsenal – Crystal Palace. „Když 60 tisíc lidí zahučelo při šanci ´Gunners´, měl jsem pocit, že stadion spadne. Když zpívali klubovou hymnu North London Forever, naskočila mi husí kůže. Mimořádně silný zážitek,“ zdůrazňuje Josef Záruba. 

Arsenal nehrál v nejsilnější sestavě, ale Declain Rice do zápasu v druhém poločase nastoupil (proměnil penaltu v rozstřelu), takže Víťa Záruba mohl být spokojený. Ve 13 hod. na Štědrý den byli Zárubovi doma. „Byl to kulturní a sportovní zážitek jako blázen,“ konstatuje Josef Záruba.
Na jakou adresu se vydají příště? Největším oblíbencem Víti Záruby napříč fotbalisty je Lionel Messi… „Amerika a Miami je úplně jiná cenová hladina. Uvidíme, jak se k tomu táta Petr postaví,“ uzavírá s úsměvem Josef Záruba.