Povzbuzeni bilancí v přípravných utkáních, ve kterých ani jednou v 60 minutách neprohráli, naskočí jihlavští hokejisté do kolotoče nového ročníku Maxa ligy. Jelikož ji od města převzal nový, finančně silný majitel (Slavomír Pavlíček), a od října by měla fungovat v dostavěné Horácké multifunkční aréně, nemůže mít Dukla jinou ambici než obhájit titul a účastnit se extraligové baráže. 

„Návrat do nejvyšší soutěže je střednědobým cílem, ale bojovat o postup chceme hned v této sezoně,“ nezříká se jednatel klubu Bedřich Ščerban role favorita. „Chceme hrát vršek tabulky a potřebujeme, aby kádr prošel procesem budování, stmelování a zvyšování výkonnosti, aby byl co nejlépe připraven na klíčovou část sezony – play off,“ avizoval.

Oproti působení v pelhřimovském azylu budou Jihlavané čelit daleko většímu výsledkovému tlaku. Hokejisté i členové realizačního týmu s tím počítají. „Pro mě osobně je to spíše motivující než svazující,“ řekl hlavní kouč Viktor Ujčík. „Platí-li tvrzení, že ve špatných podmínkách rostou dobří hráči, tak my budeme asi opravdu dobří,“ konstatoval s úsměvem.
Ujčík narážel na fakt, že jeho svěřenci aktuálně trénují „na stavbě“ (malá hala). Kromě ledové plochy je ostatní zázemí doslova provizorním provizoriem. „Proto jsme natěšeni na novou arénu. Doufám, že s jejím otevřením bude móda chodit v Jihlavě na hokej,“ vyslovil přání kapitán Tomáš Čachotský.

Dukla by se ráda vrátila na extraligovou mapu co nejdříve, ovšem ani vyšší rozpočet jí ruku v ruce s novou halou okamžitý úspěch nezaručí. „Je to sport, ve kterém rozhoduje spousta věcí. Můžete narazit na různé překážky a úskalí. Zlín by o tom mohl po sestupu vyprávět…,“ připomenul Viktor Ujčík marnou snahu Beranů.

Oproti hlavním konkurentům (Vsetín, Zlín) má Jihlava výhodu, že dokázala udržet kompletní osu mistrovského kádru a ještě ho posílit o vytipovaná jména. Finanční budget na hráčské příchody přitom stále není vyčerpán.
„Nechceme utrácet jenom proto, abychom někoho přivedli. Musel by to být podobně zajímavý hráč jako Tomáš Rachůnek, jenž by nám okamžitě pomohl,“ vysvětlil Ščerban, který je podle svých slov se složením týmu spokojen. „Posílení v průběhu sezony se pochopitelně nebráníme,“ dodal.
Viktor Ujčík s asistentem Karlem Nekvasilem letos psali obtížnou „písemku“ na téma jak poskládat z nabité soupisky sestavu, respektive koho prozatím usadit na tribunu. „Jestliže se tým chce posouvat, musí nabírat kvalitu. Z lidského hlediska je to nepříjemné, ale je to naše práce, oznámit některým klukům, že hrají svůj strop, a nadále nevidíme prostor pro zlepšení. Aktuálně máme přetlak v obraně i útoku. Kluci se musejí srovnat s tím, že jejich místo chce zaujmout někdo jiný. Z trenérského pohledu jsou to příjemné starosti,“ rozvedl Ujčík úvahu. 

Maxa liga má zítra na programu otvírací kolo. Dukla se představí na ledě táborského nováčka. Půjde o první z celkem 14 zápasů v řadě, které prvoligový mistr odehraje před návratem do domovského města na soupeřově ledě. „Jsme na to připraveni, dopředu jsme o tom věděli,“ oznámil asistent Nekvasil.

O to důležitější bude chytit začátek sezony. „Jdeme do toho s pokorou a respektem k soupeřům. Každý se proti nám bude chtít vytáhnout. Úvodní čtvrtinu soutěže musíme hrát tak trochu play off hokej, to znamená jednoduše a ze zabezpečené defenzivy,“ předeslal Karel Nekvasil.
 Maxa liga – 1. kolo (zítra): Tábor – Jihlava (18 hod.), Třebíč – Litoměřice (18 hod., v Moravských Budějovicích), Vsetín – Frýdek-Místek, Přerov – Pardubice B, Chomutov – Sokolov, Zlín – Slavia Praha, Poruba – Kolín,